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앞의 글에서 계층 간의 양극화가 점점 심화된다고 말씀드린 적이 있을 거에요. 이번에는 그 글을 세분화하여 작성하였어요. 중산층의 역할은 거대해요. 역대 정부마다 '중산층 복원'을 외쳤지만, 현실은 정반대로 가고 있거든요. 2024년 기준 중산층과 상류층 간 소득 격차가 909만원으로 역대 최대 수준에 달했다고 해요. 이제는 정말 근본적인 해결책이 필요한 시점입니다.
📌 2024년 소득 격차 현황: 중산층 월평균 475만원 vs 상위 20% 1384만원, 격차 909만원으로 역대 최대
역대 정부는 왜 모두 실패했을까요?
이명박 정부는 '휴먼 뉴딜' 정책으로 보육비용 절감, 국가장학금 도입 등을 추진했어요. 하지만 부처 간 갈등으로 정책 완성도가 떨어져서 실질적인 효과를 내지 못했죠.
박근혜 정부는 중산층 비중 70% 확대를 목표로 뉴스테이 같은 정책을 내놨지만, 탄핵이라는 정치적 위기로 추진 동력을 완전히 상실했어요.
문재인 정부는 최저임금 인상과 소득주도성장을 핵심으로 삼았지만, 급격한 최저임금 인상의 부작용과 집값 급등 등으로 오히려 중산층이 더 힘들어지는 결과를 낳았죠.
윤석열 정부 역시 민간주도 성장을 내세웠지만, 정치적 불안정과 계엄령으로 탄핵을 맞이했어요.
소득 격차, 실제로 얼마나 심각한가요?
가장 충격적인 건 '착시효과' 가 일어나고 있다는 점이에요. 명목임금 증가로 중산층 비중이 늘어난 것처럼 보이지만, 실제로는 상류층의 소득이 중산층보다 훨씬 빠르게 증가하고 있어요.
쉽게 말해서 중산층에서 상류층으로 올라가는 사다리가 점점 더 높아지고 있는 거예요. 부동산 가격 급등, 교육비 부담, 노후 대비 불안 등이 모두 겹치면서 중산층의 상향 이동이 갈수록 어려워지고 있어요.
이런 상황이 지속되면 사회적 갈등과 불신이 더욱 증폭될 수밖에 없어요.
정책이 계속 실패하는 진짜 이유는?
가장 큰 문제는 정책의 일관성 부족이에요. 정권이 바뀔 때마다, 정치적 사건이 터질 때마다 정책이 완전히 뒤바뀌거나 중단되는 일이 반복되고 있어요. 부처 간 이해관계 충돌도 심각한 문제예요. 각 부처가 자기 영역만 챙기다 보니 통합적이고 지속적인 정책 추진이 불가능한 상황이에요. 결국 중산층을 위한 정책들이 정치적 외풍에 너무 취약하다는 게 핵심 문제인거죠. 개인적으로는 본인들은 중산층의 개념을 모르는 게 아닐까 싶어요. 그들은 당장이 힘들지 않고 잘 살고 있거든요.
이제 어떻게 해결해야 할까요?
첫 번째, 정책의 일관성 확보가 가장 중요해요. 정권이 바뀌거나 정치적 위기가 와도 핵심 정책은 지속되어야 해요. 이를 위해서는 초당적 합의와 사회적 공감대 형성이 필수적이죠.
두 번째, 세제와 자산 형성 정책의 정교화가 필요해요. 중산층이 안정적으로 자산을 축적하고 상향 이동할 수 있는 현실적인 사다리를 만들어야 해요. 부동산, 금융자산, 교육 등 다양한 분야에서 실질적인 지원이 이뤄져야 하고요.
세 번째, 계층 이동성 확대를 위한 통합적 접근이 중요해요. 단순히 소득만 늘리는 게 아니라, 교육·일자리·복지 정책이 유기적으로 연결되어 중산층이 다양한 경로로 성장할 수 있도록 해야 해요.
왜 중산층이 이렇게 중요할까요?
중산층은 사회의 허리이자 경제 성장의 핵심 동력이에요. 중산층이 위축되면 사회 전체의 안정성이 흔들리고, 지속가능한 발전도 불가능해져요.
특히 한국처럼 내수 시장이 중요한 나라에서는 중산층의 소비 여력이 경제 전체에 미치는 영향이 엄청나게 커요. 중산층이 불안하면 소비가 줄어들고, 그러면 경제 성장도 어려워지는 악순환이 반복되죠.
이제는 정치적 이해관계나 단기적 성과에 휘둘리지 않는 일관성 있는 정책이 절실해요. 세제, 자산 형성, 계층 이동성 등 다양한 분야에서 중장기적 관점의 실효성 있는 정책이 나와야 하고, 사회적 합의를 통해 꾸준히 추진되어야 해요.💪